Logging-related fatalities in the Eastern Black Sea region of Türkiye: a forensic–epidemiological analysis

BACKGROUND: Logging is widely recognized as one of the most hazardous industries. Despite the prominence of this sector in Türkiye’s Eastern Black Sea region, comprehensive forensic investigations of logging-related deaths are limited.
METHODS: This retrospective study examined 102 logging-related fatalities identified among 4,878 forensic autopsies performed between 2013 and 2023 by the Recep Tayyip Erdoğan University. Demographic, occupational, environmental, seasonal, and medical response characteristics were extracted from autopsy reports and supplemented with information from police and judicial records.
RESULTS: The victims were predominantly male (93.1%) with an average age of 57.4 years. Two-thirds of them were unregistered workers, and 5.9% were foreign nationals. Tree-strike injuries were the leading cause of death (51.0%), followed by falls from trees (30.4%). Fatalities most frequently occurred in the fall (32.4%), with cranial trauma predominating in the summer and thoracic inju-ries in the spring. Autopsy findings revealed extensive polytrauma, including pelvic and extremity fractures (71.6%) and intracranial hemorrhage (53.9%). Most incidents were witnessed (78.4%); however, unwitnessed deaths occurred disproportionately among older informal workers on private lands. Female victims (6.9%) primarily died while performing auxiliary tasks and frequently lacked medical intervention (83%).
CONCLUSION: This study represents the first comprehensive medico-legal evaluation of logging-related fatalities in the Eastern Black Sea region. The findings highlight the pivotal role of unregulated labor, hazardous seasonal working conditions, and limited emergency response capacity in shaping mortality patterns. Targeted interventions, including stricter enforcement of occupational safety regulations, training for informal workers, and improved access to rural emergency services, are urgently needed to reduce preventable deaths in forestry and logging activities.

Keywords: Forensic autopsy, occupational injury, logging fatality, seasonal risk, Türkiye

Türkiye’nin Doğu Karadeniz Bölgesinde odunculukla ilişkili ölümler: Adli tıbbi ve epidemiyolojik analiz

AMAÇ: Ormancılık, dünyanın en tehlikeli iş sektörlerinden biri olarak kabul edilmektedir. Türkiye’nin Doğu Karadeniz Bölgesinde bu sektörün yaygınlığına rağmen, literatürde ormancılıkla ilişkili ölümlere yönelik kapsamlı adli incelemeler sınırlıdır.
GEREÇ VE YÖNTEM: Bu retrospektif çalışmada, 2013–2023 yılları arasında Recep Tayyip Erdoğan Üniversitesi tarafından gerçekleştirilen 4.878 otopsi arasından seçilen 102 ormancılıkla ilişkili ölüm olgusu incelenmiştir. Demografik, mesleki, çevresel, mevsimsel ve tıbbi müdahale ile ilgili veriler otopsi raporlarından elde edilerek polis ve adli kayıtlarla desteklenmiştir.
BULGULAR: Olguların büyük çoğunluğu erkekti (%93.1) ve ortalama yaş 57.4 idi. Vakaların üçte ikisi kayıt dışı işçilerden oluşmakta olup, %5.9’u yabancı uyrukluydu. En sık ölüm nedeni kesilen ağacın işçiye yüksek enerjili teması (%51.0) olup bunu ağaçtan düşmeler (%30.4) izlemekteydi. Ölümler çoğunlukla sonbahar mevsiminde (%32.4) görülürken, yazın kraniyal travmalar, ilkbaharda ise torasik yaralanmalar baskın bulunmuştur. Otopsi bulguları geniş yayılımlı multitravmaları ortaya koymuştur; pelvis ve ekstremite kırıkları (%71.6) ile kafa içi kanamalar (%53.9) en sık bulgular-dı. Olayların çoğu en az bir tanık huzurunda gerçekleşmiştir (%78.4); ancak tanıksız ölümler, genellikle özel arazilerde çalışan yaşlı ve kayıt dışı işçiler arasında daha sık gözlenmiştir. Kadın olgular (%6.9) çoğunlukla odunculuk ile ilişkili olan yardımcı işlerde çalışırken ölmüştür ve bu olgulara yapılan tıbbi müdahale oranı düşük bulunmuştur (%83).
SONUÇ: Bu çalışma, Doğu Karadeniz Bölgesinde ormancılıkla ilişkili ölümlerin kapsamlı adli-tıbbi değerlendirmesini sunmaktadır. Bulgular, düzensiz iş gücü, tehlikeli mevsimsel çalışma koşulları ve sınırlı acil sağlık hizmetlerinin ölüm örüntülerini belirlemedeki kritik rolünü ortaya koymaktadır. Kayıt dışı çalışanların eğitim almasının sağlanması, iş güvenliği mevzuatının daha sıkı uygulanması ve kırsal acil sağlık hizmetlerinin güçlendirilmesi, bölge in-sanına ilköğretim düzeyinde bazı temel eğitimlerin verilmesi gibi hedefe yönelik önlemler, ormancılık faaliyetlerine bağlı önlenebilir ölümleri azaltmak için acilen gerekli olduğu düşüncesindeyiz.

Anahtar Kelimeler: Adli otopsi, iş kazası, mevsimsel risk, ormancılık ölümü, Türkiye