Subacute post-traumatic ascending myelopathy after cervical spinal cord injury: a rare and fatal complication

Subacute post-traumatic ascending myelopathy (SPAM) is a rare but devastating complication of spinal cord injury (SCI). It is character-ized by progressive neurological deterioration extending several segments above the primary lesion within days to weeks after trauma. The underlying pathophysiology remains uncertain, and treatment strategies are not standardized. A 38-year-old man sustained trau-matic C6–7 spondylolisthesis with bilateral facet dislocation following a motorcycle accident. Initial magnetic resonance imaging (MRI) demonstrated cord contusion and edema extending from C5 to C7. After traction and reduction, the patient underwent anterior C6 corpectomy with placement of an expandable cage and C5–7 plating, followed by C5–6 total laminectomy and C4–7 posterior in-strumentation. Postoperatively, partial neurological recovery was observed. However, on postoperative day 10, the patient developed quadriparesis rapidly progressing to quadriplegia, accompanied by spinal shock and respiratory failure requiring mechanical ventilation. Imaging studies excluded hematoma and implant failure, although postoperative MRI was limited by metallic artifacts. Differential diagnoses, including pulmonary embolism, cardiac dysfunction, and sepsis, were ruled out. Based on the clinical progression and exclu-sion of alternative causes, a diagnosis of ascending myelopathy was established. Despite intensive supportive care, the patient died on the fourth day of mechanical ventilation. SPAM remains an unpredictable and fatal complication of SCI. Limitations in postoperative imaging, particularly metal-related artifacts, may hinder diagnosis, underscoring the importance of correlating clinical and radiological findings. Vigilant monitoring and continued reporting of cases are essential to improve recognition, refine diagnostic strategies, and guide management of this rare entity.

Keywords: Ascending myelopathy, cervical trauma, complication, spinal cord injury, subacute post-traumatic ascending myelopathy (SPAM)

Servikal omurga travması sonrası gelişen subakut posttravmatik asendan myelopati: Nadir ve ölümcül bir komplikasyon

Subakut posttravmatik asendan myelopati (SPAM), omurilik yaralanmalarının nadir fakat yıkıcı komplikasyonlarından biridir. Travmadan sonraki günler veya haftalar içinde, başlangıç lezyonunun birkaç segment üzerinde nörolojik kötüleşme ile kendini gösterir. Patofizyolojisi tam olarak bilinme-mekte olup standart bir tedavi yaklaşımı yoktur. Otuz sekiz yaşındaki erkek hasta motosiklet kazası sonrası acil servise getirildi. Başlangıç radyolojik incelemelerde C6–7 düzeyinde travmatik spondilolistezis, bilateral faset dislokasyonu ve C5–7 düzeyinde medulla spinalis kontüzyonu ile ödem saptandı. Redüksiyon sonrası anterior C6 korpektomi, ekspandibl kafes ve C5–7 plak yerleştirilmesi yapıldı, ardından C5–6 total laminektomi ve C4–7 posterior enstrümantasyon uygulandı. Postoperatif dönemde kısmi nörolojik düzelme izlendi. Ancak 10. günde kuadriparezi hızla kuadriplejiye ilerledi; spinal şok bulguları ve solunum depresyonu gelişti. Kontrol görüntülemelerinde hematom veya implant malpozisyonu saptanmadı, ancak manyetik artefakt nedeniyle medulla intrensek patolojisi net değerlendirilemedi. Pulmoner emboli, kardiyak disfonksiyon ve sepsis gibi ayırıcı tanılar ekarte edildi. Klinik seyir asendan myelopati ile uyumlu değerlendirildi ve yoğun destek tedavisine rağmen hasta kaybedildi. SPAM, servikal omurga travmalarının nadir fakat ölümcül bir komplikasyonudur. Postoperatif dönemde metalik artefakt nedeniyle radyolojik tanı sınırlı olabilir. Bu nedenle klinik-radyolojik korelasyon, dikkatli nörolojik takip ve yeni vaka bildirimleri bu nadir sendromun daha iyi anlaşılması ve yönetimi açısından kritik öneme sahiptir.

Anahtar Kelimeler: Asendan miyelopati, servikal travma, komplikasyon, omurilik yaralanması, SPAM